Desde que esta mañana los científicos del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN)  anunciaran el hallazgo de un nuevo bosón, la red de redes ha bullido de actividad. Al parecer, el buscado bosón de Higgs ha sido encontrado, a través de las huellas que deja en otras partículas. Aunque los propios científicos responsables han sido extremadamente cautos al señalar el descubrimiento solo como “un nuevo bosón”, la comunidad científica sobreentiende que todas las evidencias apuntan al fervientemente buscado bosón de Higgs. Sin embargo, pocos conocen qué es realmente el bosón de Higgs, y aún menos cuál es su importancia. Intentemos comprender la naturaleza del bolsón de Higgs de la forma más sencilla posible.

A grandes rasgos, cuando hablamos de este tipo de partículas, sencillamente se trata de responder a una pregunta: ¿de qué están hechas las cosas?. Para explicar los componentes del universo en sí mismo, en los años sesenta se desarrolló el Modelo Estándar de Física de Partículas, el cual describe que la materia está compuesta de partículas, así como describe sus interacciones. Las partículas componen los átomos, los cuales interaccionan entre sí para dar elementos, que a su vez pueden formar moléculas… y así sucesivamente. Estas partículas componen toda la materia del universo, orgánica e inorgánica. Son las piezas con las que se forma la realidad. Pues bien, estas piezas interaccionan entre sí según varias fuerzas, conocidas como interacciones fundamentales:

1. Interacción gravitatoria: Afecta a todas las partículas con o sin carga. Es la responsable de que cuerpos de gran tamaño atraigan a otros y viceversa, así como también es la razón por la que tienes los pies en el suelo en vez de estar flotando por ahí en estos mismos instantes.
2. Interacción electromagnética: Fuerza que actúa entre partículas con carga eléctrica, responsables de los fenómenos eléctrico y magnético. Gracias a nuestros conocimientos sobre estás fuerzas, puedes hacer uso de tu ordenador, o por citar una tecnología más simple, echar mano a una brújula.
3. Fuerza nuclear fuerte: Responsable de que unas de las partículas más pequeñas que el átomos llamadas quarks, se unan entre ellas para formar hadrones. O en otras palabras, fuerzas que hacen que los átomos lo sean. El átomo es la menor unidad posible  que define a un elemento químico, y por ejemplo, dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno pueden unirse para formar una molécula. Muchas de esas moléculas dan un fluido que llamamos agua.
4. Fuerza nuclear débil: La responsable de la radiactividad y de cambios en partículas subatómicas.

Estas interacciones tienen ciertas partículas que ejercen de “unidades mínimas” que sirven para “cuantificar”, es decir, describir en elementos simples y cuantificables, con los cuales se puede “manejar” cierta magnitud. A la vista de estas simples interacciones, parece que el universo queda más o menos bien explicado, e incluso se pueden hacer cálculos en función de los cuantos de cada magnitud. ¿Por qué complicar las cosas hablando del Bosón de Higgs, que no es sino una partícula sub-atómica más? Sucede que todo este modelo del que hemos hablado tiene un pequeño gran problema: el modelo no puede explicar la fuerza de la gravedad. Incluso la luz se ha conseguido “descomponer” en unidades más pequeñas que la expliquen (los fotones), pero la magnitud análoga para la gravedad,el gravitón, no aparece. De hecho, muchos físicos creen que nunca aparecerá. ¿Cómo demonios se explica pues la gravitación, sin el gravitón? ¿Y las enormes diferencias en la masa de algunas partículas? El modelo se va al garete sin remedio… o no.

Sección del colisionador de hadrones que ha permitido estos avances con respecto a la “partícula de Dios”, el bosón de Higgs.

Para intentar comprender este imprevisto, un señor llamado Peter Higgs introdujo un concepto llamado “Campo de Higgs” que intenta explicar por qué algunas partículas tienen mucha masa, otras alguna, y por contra algunas no tienen. Pongamos que en el universo existe un campo de energía invisible que ejerce una fuerza sobre las otras partículas, y sin embargo, no depende del tamaño. La interacción con este campo sería la responsable de la masa, y explicaría por qué un quark pesa 350.000 veces más que un electrón. Ahí es ná.

Peter Higgs

Expliquemos el campo de Higgs con un sencillo ejemplo. Imaginemos que Mariano Rajoy es una partícula, y Johnny Deep es otra. El campo de Higgs va a ser una enorme sala repleta de jovenzuelas ardientes e impacientes MILF. Nuestras “partículas” tienen que pasar de una punta a la otra, y pese a que ambas tienen un tamaño similar, Rajoy, con su alarmante falta de carisma y sex appeal, pasa rápido. A excepción de alguna despistada que se acerque, las chicas le hacen hueco y como partícula encuentra (a su pesar) una rápida salida. Sin embargo Deep tiene que sacudirse a las muchachas de encima, y alcanza el otro extremo bastante más tarde. Le ha costado atravesar el campo, que es el responsable su masa. ¿Sabéis quienes son las chicas? Los bosones de Higgs.

Física cuántica simplificada

Estos bosones también son partículas, y podemos imaginarlos como moléculas que forman un fluido, o una red. Las otras partículas se ven sometidas a su influencia, explicando los cambios en la masa. Y con esto, finaliza esta breve explicación. Ni más ni menos, más que probablemente se ha conseguido desvelar otro gran misterio del universo, lo cual en el futuro podría traer impensables avances en física, medicina, medio ambiente y otros campos.

Espero que hayáis comprendido la importancia del descubrimiento de este nuevo Bosón, y que apreciéis el trabajo que han desarrollado desde el CERN y otros tantos organismos. Aunque ojo, que aún no es 100% seguro que el bosón descubierto sea el de Higgs…